À quoi ressemble le ronflement ? Décibels et types

Le ronflement ressemble à une vibration grave et crépitante à l'inspiration, une salve toutes les 3 à 5 secondes, avec une expiration plus discrète entre les deux. Un ronflement discret est un ronronnement doux, à peu près au niveau du bourdonnement d'un réfrigérateur. Un ronflement fort se situe couramment entre 50 et 90 dB au chevet du lit, la plage entre une conversation normale et une tondeuse à essence, et le record Guinness est à 111,6 dB. Le son exact dépend de l'endroit des voies aériennes d'où il vient, et c'est quelque chose que vous pouvez entendre sur un enregistrement.

À quoi ressemble vraiment le ronflement ?

Quatre vrais enregistrements, pas des effets sonores. Les trois premiers sont extraits d'une même nuit de 8 heures enregistrée par un seul dormeur sur un seul micro, avec le même gain appliqué à chacun, si bien que la différence de volume entre eux est celle qu'il y avait dans la pièce. Un casque aide pour le premier.

Ronflement léger. Un ronronnement doux à l'inspiration, un toutes les 5 secondes, à peine au-dessus du bruit de fond de la pièce. C'est le niveau « tu faisais un petit bruit » qu'un conjoint mentionne une fois et oublie.

Ronflement modéré. Le même dormeur une heure plus tôt. Le crépitement est net, le rythme régulier à un ronflement toutes les 4 à 5 secondes, et il passerait à travers une porte fermée. C'est là que commencent la plupart des plaintes.

Ronflement sévère. Environ 10 dB de plus que le clip léger, soit à peu près deux fois plus fort à l'oreille, avec une attaque plus dure à chaque inspiration. Sur la ligne de temps d'un téléphone, c'est le palier de volume le plus élevé.

Ronflement avec pause respiratoire. D'un autre dormeur, publié avec un article médical. Un ronflement rythmique et fort pendant 8 secondes, puis 32 secondes de quasi-silence, puis le ronflement reprend. Ce silence, et non le volume, est ce qu'un médecin veut entendre ; le schéma est expliqué à la fin de cet article.

Léger, modéré et sévère : extraits de « Person sleeping » par Wilfredor, Wikimedia Commons, 2023, CC0. Pause respiratoire : Ziegler et al., « Effectively incorporating selected multimedia content into medical publications », BMC Medicine 9:17, 2011, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.

Écoutez trois choses. Le rythme : une salve par respiration, donc un ronfleur régulier en produit une toutes les 3 à 5 secondes. La texture : un crépitement ou un battement plutôt qu'une note, parce que ce sont des tissus mous qui vibrent, pas de l'air qui siffle dans une fente. Et la forme : beaucoup de ronflements commencent doucement et montent sur plusieurs respirations à mesure que les voies aériennes se relâchent. Un ronflement qui monte, se coupe dans le silence, puis repart avec un ronflement brusque est un schéma différent, traité à la fin.

Pour comparaison, voici à quoi ressemble un clip issu de l'app elle-même, un ronflement modéré typique enregistré depuis une table de nuit :

Clip de démonstration de 4 secondes issu de Snorly

Quel est le volume du ronflement en décibels ?

La plupart des ronflements se situent entre le bourdonnement d'un réfrigérateur et un aspirateur. Le tableau reprend les niveaux de référence du quotidien du CDC, avec le ronflement placé là où les mesures en clinique le situent habituellement.

Les décibels sont logarithmiques : un palier de 10 dB sonne environ deux fois plus fort, donc un ronfleur à 70 dB est à peu près quatre fois plus fort à l'oreille qu'un ronfleur à 50 dB.

Un ronflement à 40 dB est-il fort ?

Non. 40 dB, c'est un réfrigérateur dans une cuisine calme. Dans une chambre fenêtre fermée, c'est audible, mais à peine au-dessus du bruit de fond de la pièce, et la plupart des gens parleraient de ronronnement. Ça ne devient un problème que pour un dormeur léger allongé à 30 cm.

La distance est le piège de tout chiffre donné par un téléphone. Un ronflement qui affiche 40 dB sur un téléphone à 1 m de votre tête atteint l'oreille d'un conjoint à environ 50 dB, parce que le son gagne environ 6 dB chaque fois que la distance est divisée par deux. Si votre app dit 40 et que votre conjoint dit « fort », vous avez raison tous les deux.

Que signifient les quatre niveaux de volume d'une app de ronflement ?

Calme, Léger, Modéré et Sévère sont les quatre niveaux que Snorly attribue à chaque clip, et ils sont relatifs, pas absolus. Un micro de téléphone sans calibration et sans distance fixe ne peut pas mesurer les dB SPL comme un sonomètre, alors l'app projette le signal qu'elle reçoit sur une échelle fixe et la découpe en quatre zones. Calme, c'est le bruit de fond ; Léger, le ronronnement doux ; Modéré, ce dont un conjoint se plaindrait ; Sévère, le haut de l'échelle.

Les niveaux alimentent le score de la nuit, de 0 à 100 où 100 signifie aucun ronflement, les minutes Sévère comptant plus que les minutes Léger. Ils servent à une chose : comparer vos propres nuits. Gardez le téléphone au même endroit et le Sévère de mardi vaut le Sévère de vendredi ; déplacez-le et les niveaux se décalent. La formule est sur la page du score de ronflement.

Ronflement nasal ou ronflement buccal : quelle différence de son ?

L'endroit où ça vibre change la hauteur du son, et on l'entend en général sur un clip. La British Snoring and Sleep Apnoea Association classe les ronfleurs en types nez, bouche et langue avec des auto-tests simples, et les sons correspondent à ces types.

La plupart des gens en mélangent deux. Un nez bouché force la bouche à s'ouvrir, donc un ronfleur nasal produit aussi du bruit palatal, et se retourner sur le dos fait intervenir la langue. C'est pourquoi le ronflement d'une même personne change au cours d'une nuit. Le passage en revue cause par cause est dans pourquoi je ronfle.

Pourquoi ronfle-t-on la bouche fermée ?

Parce que le son passe soit par votre nez, soit vient de votre voile du palais qui vibre contre l'arrière de votre langue. Le ronflement bouche fermée est en général plus aigu et c'est le schéma le plus souvent lié à un nez étroit ou congestionné. Essayez éveillé : fermez la bouche et inspirez fort par le nez. Si vous arrivez à produire un bruit de ronflement ainsi, votre nez est assez étroit pour le faire en dormant.

C'est aussi le ronflement que les bandelettes, les dilatateurs et le traitement de la congestion aident le plus, parce qu'ils ouvrent exactement le passage qui fait le bruit. Testez-le : une nuit avec bandelette, une sans, même position du téléphone, comparez les clips.

Quels bruits de ronflement méritent l'oreille d'un professionnel ?

Ce qu'il faut guetter n'est pas le volume mais le silence. Un ronflement qui monte sur plusieurs respirations, s'arrête complètement pendant dix secondes ou plus, puis repart avec un halètement, un ronflement brusque ou un bruit de suffocation, c'est le schéma que le NHLBI décrit pour l'apnée obstructive du sommeil. Un ronflement régulier, même fort et régulier, est un son différent.

Le quatrième clip en haut de cet article est exactement cette séquence : 8 secondes de ronflement, 32 secondes de silence, ronflement à nouveau. Un enregistrement sur téléphone le capte clairement, et cela seul mérite d'être apporté à un médecin. Il ne peut pas vous dire si votre oxygène a chuté pendant le silence, ce qu'une étude du sommeil mesure et ce que les apps ne peuvent pas diagnostiquer. Les deux schémas sont comparés minute par minute dans ronflement ou apnée du sommeil.

Questions fréquentes

À quoi ressemble l'apnée du sommeil ?

Un ronflement qui monte sur plusieurs respirations, s'arrête dans un silence de dix secondes ou plus, puis repart avec un halètement, un ronflement brusque ou un bruit de suffocation. Le silence est l'indice, pas le volume. Le NHLBI cite un ronflement fort avec pauses et halètements parmi les principaux signes ; un enregistrement peut montrer le schéma, mais seule une étude du sommeil peut confirmer une apnée.

Pourquoi ma respiration ressemble-t-elle à un ronflement quand je suis éveillé ?

Une respiration bruyante éveillé, surtout par le nez, signifie en général un passage nasal rétréci : congestion, allergies, cloison déviée ou cornets gonflés. Elle annonce souvent un ronflement nasal la nuit. Si c'est nouveau, persistant ou accompagné de sifflements, consultez un médecin plutôt qu'une app de ronflement.

Un téléphone peut-il mesurer le ronflement en décibels ?

Seulement de façon relative. Un micro de téléphone n'a pas de calibration et se trouve à une distance inconnue, donc ses relevés ne sont pas des dB SPL. Ce qu'il fait bien, c'est comparer une nuit à une autre quand le téléphone reste au même endroit. Traitez les chiffres de l'app comme une échelle pour vos propres nuits, pas comme un sonomètre.

Un ronflement fort est-il dangereux ?

Un ronflement fort en soi est une nuisance, mais c'est la première question du dépistage STOP-BANG parce que les ronfleurs les plus bruyants ont plus de risques d'apnée du sommeil. Fort plus pauses, halètements, maux de tête au réveil ou somnolence diurne mérite une visite chez le médecin. Fort et régulier sans rien de tout cela est un projet de recherche de cause, pas une urgence.

Sources

• Centers for Disease Control and Prevention. What noises cause hearing loss? https://www.cdc.gov/hearing-loss/causes/index.html
• Guinness World Records. Loudest snore. https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/loudest-snoring
• National Heart, Lung, and Blood Institute. Sleep apnea: Symptoms. https://www.nhlbi.nih.gov/health/sleep-apnea/symptoms
• Mayo Clinic. Snoring: Symptoms and causes. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/snoring/symptoms-causes/syc-20377694
• British Snoring and Sleep Apnoea Association. What kind of snorer are you? https://britishsnoring.co.uk/why_do_i_snore/what_kind_of_snorer_are_you.php
• Chung F et al. (2008). STOP questionnaire: a tool to screen patients for obstructive sleep apnea. Anesthesiology 108(5). http://www.stopbang.ca

Snorly est un enregistreur et un suivi de ronflements, pas un dispositif médical. Il ne diagnostique ni l’apnée du sommeil ni aucune autre affection. Si vous remarquez des pauses respiratoires, des halètements ou une somnolence diurne, parlez-en à un médecin.